Nascita e giovinezza: Luigi Martin nacque nel 1823 a Bordeaux, in Francia, da ferventi genitori cattolici. Suo padre recitava il Padre Nostro in un modo che ha impressionato tutti. Passava molto tempo a pregare in chiesa ea dire: "È perché credo". Sua madre disse: “L'anima mia, innalzata a Dio, si getta davanti al trono della Divinità. Là, prego con tutto il fervore”. Loro hanno educato il bambino ad avere molta fede sin da quando era bambino. Da giovane, Luigi è diventato un orologiaio a causa del suo gusto per la tranquillità. Gli piaceva leggere libri, soprattutto romanzi. Era appassionato di contemplare le bellezze della natura e si emozionava anche pensando a Dio, il Creatore di ogni cosa. Gli piaceva il biliardo e la pesca. Luigi voleva molto entrare in un monastero ed essere religioso. Ma una malattia interrompe i suoi studi preparatori e lo vede come un segno che Dio non lo vuole lì. Va a Parigi e si specializza più come orologiaio. Lì, vive in mezzo a molte tentazioni e peccati delle grandi città. Vince tutto affidandosi alla Madonna delle Vittorie, sua grande devozione. Gli piacevano le seguenti frasi: “Dio mi vede. L'eternità si avvicina e noi non ci pensiamo. Beati coloro che osservano la Legge del Signore”. Il giovane Luigi pregava sempre molto e leggeva la Bibbia e buoni libri cattolici. Sua madre voleva che si sposasse comunque, anche se pensava ancora di essere religioso. Quando Luigi aveva 34 anni, sua madre ha conosciuto Zelia Guérin. Lei aveva 26 anni. Zelia è nata a Saint-Denis-sur-Sarthon nel 1831. I suoi genitori erano maleducati e poco affettuosi con lei, sua sorella e suo fratello. La sua infanzia è stata così dolorosa e ferita e Zelia ha detto: "La mia infanzia è stata triste come un lenzuolo funebre". Erano così poveri e Zelia non ha mai avuto una bambola. Zelia era sempre malata dai 7 ai 12 anni. Ha avuto emicranie insopportabili durante la sua adolescenza. Tutto questo faceva di Zelia una ragazza seria, troppo sensibile e senza alcuna autostima. Ma la sua vita dura l'ha resa una donna forte nella fede e costante nella carità. Aveva voglia di farsi suora, ma la superiora ha detto che non credeva nella sua vocazione. Dopo questo tentativo, Zelia ha deciso di lavorare con pizzo per mantenersi.
Matrimonio: In uno di questi corsi di pizzo, Zelia ha conosciuto la madre di Luigi. La madre di Luigi ha subito amato Zelia e ha voluto che lei e Luigi si incontrassero. I due si incontrarono per la prima volta su un ponte. Zelia sente la voce di Gesù che le dice: "Era quello che io custodivo per te". Si incontrarono nell'aprile del 1858 e presto si innamorarono. Hanno deciso di sposarsi in fretta, con solo 3 mesi di fidanzamento. Si sposarono senza dubbio il 13 luglio 1858. Il giorno del loro matrimonio, Luigi consegnò a Zelia una medaglia della coppia biblica Tobia e Sara con la scritta: "Signore, non è per piacere che prendo questa sorella, ma con retta intenzione. Degnati di avere pietà di me e di lei e conducici a un'età avanzata”.
Figli: Luigi e Zelia ebbero 9 figli, di cui 4 morirono da piccoli: Elena, Giuseppe, Giovanni Battista e Teresa. Tutte le 5 figlie sopravvissute divennero religiose. Erano: Maria, nata nel 1860; Paolina, nata nel 1861; Leonia, nata nel 1863; Celina, nata nel 1869 e Maria Francesca Teresa Martin, nata nel 1873, che oggi conosciamo come Santa Teresa del Bambino Gesù. Zelia ha detto: "Vivevamo solo per i nostri figli e quella era la nostra felicità, che trovavamo solo in loro". E anche: "Vogliamo educare i nostri figli al Cielo".
L'amore tra Zelia e Luigi: Si amavano molto. Zelia ha detto 5 anni dopo il matrimonio: “Sono ancora molto felice con lui, mi rende la vita più dolce. Che uomo santo è mio marito!" Lo chiamava sempre "mio buon Luigi". Durante i viaggi si sentivano molto la mancanza. Zelia scrisse in una lettera: "Non vedo l'ora di essere di nuovo al tuo fianco. Mio caro Luigi, ti amo con tutto il cuore e sento il mio affetto piegarsi in sua assenza. È impossibile per me vivere senza di te. Ti bacio come ti amo”. E Luigi ha scritto: "Ti bacio con tutto il cuore e aspetto di unirti di nuovo. Tuo marito e vero amico, che ti ama per tutta la vita!" E Zelia risponde: "Oggi sono così felice di pensare di rivederlo che non posso lavorare. Tua moglie ti ama più della vita stessa. Sono tutto tua". Zelia ha detto che era tentata di essere triste e sopraffatta dalle difficoltà, ma ha lottato contro di essa. Ha sempre cercato di essere di buon umore. Era molto gentile con gli altri. Ha lavorato duramente per aiutare a sostenere la famiglia e non aveva quasi riposo. Zelia ha detto: "L'importante è essere una brava casalinga che non ha paura di sporcarsi le mani sul lavoro e che sappia educare i suoi figli al lavoro e alla pietà". Luigi era molto dolce, ma fermo contro i peccati e le ingiustizie. Luigi e Zelia si conoscevano così bene che erano soliti indovinare i pensieri ei desideri dell'altro.
Differenze come ogni coppia: A Zelia e Luigi piacevano leggere le storie dei Santi e i loro soggetti preferiti riguardavano le cose di Dio. Ma avevano attività diverse. A Luigi piaceva ritirarsi nella solitudine e nella preghiera. A Zelia piaceva scrivere ai fratelli e partecipare ai gruppi di preghiera. Lei faceva parte del Terzo Ordine Francescano. Ma i due avevano anche idee diverse in casa e litigavano per risolverle. Zelia non aveva rimpianti per quei momenti e Luigi non l'ha mai calpestata con autorità. L'ha sempre rispettata ed è stato flessibile con idee e richieste diverse. Alla fine, tutto si è risolto in pace tra i due, poiché si sono sempre rispettati e non hanno mai voluto addolorarsi. Zelia preparava con grande zelo le sue figlie alla Prima Comunione. Cominciò a vedere la mano di Dio in ogni cosa, come insegnava sua sorella, divenuta religiosa. E si raccomandava sempre alle preghiere della sorella. Luigi ha continuato a aiutare i bisognosi, e invece di eventi sociali come la maggior parte delle persone, preferiva pregare. Zelia ha detto: "Voglio essere una santa". E Luigi ha scritto: "Il mio obiettivo è amare Dio con tutto il mio cuore".
Mortificazioni ed Eucaristia: Zelia e Luigi andavano a Messa tutti i giorni. La principale devozione della coppia era, senza dubbio, l'Eucaristia. E anche alle figlie è piaciuto. Ma a causa delle ore e del lavoro che avevano, Zelia e Luigi dovevano andare a Messa molto presto o tardi e spesso stanchi. I due digiunavano anche spesso, a volte con grandi e forti digiuni. Ma sempre con amore e intenzione. Luigi viaggiava sempre in terza classe, mai in classe ricca, e mangiava sempre il pane più economico.
Pazienza sulle croci: Zelia e Luigi hanno sempre offerto tutte le sofferenze quotidiane, piccole e grandi, per la conversione dei peccatori. Loro hanno attraversato molte difficoltà nel lavoro e nella manutenzione della casa. Ma hanno visto come la divina provvidenza li ha aiutato in modo meraviglioso. Zelia era molto meticolosa ea volte si preoccupava troppo dei problemi grandi e piccoli, ma Luis la tranquillizzava dicendo: “Non tormentarti così tanto! Non avere paura. Il Buon Dio ci aiuterà”. Anche così, Zelia sapeva ridere delle difficoltà che aveva già attraversato nella vita. Ha detto: “La vera felicità non è di questo mondo. È una perdita di tempo cercarla qui. Dio vuole che così nella sua infinita saggezza ci ricordare che la Terra non è la nostra vera patria”. E ancora: “La cosa migliore è mettere tutto nelle mani di Dio e attendere gli eventi nella calma e nell'abbandono alla sua volontà. Quando si tratta di una grande sofferenza, sono completamente rassegnato e attendo con fiducia l'aiuto di Dio. So che il Buon Dio si prende cura di me. Ci dà solo ciò che possiamo sopportare".
Devozione alla Madonna: Zelia e Luigi erano grandi devoti della Madonna. Usavano sempre lo Scapolare e incoraggiavano le loro figlie a usarlo. Avevano in casa un'immagine della Madonna del Sorriso e ogni sera pregavano davanti ad essa con le loro figlie. Ogni maggio, l'intera famiglia decorava l'immagine con molti e vari fiori e ornamenti. Zelia si preoccupava anche dei più piccoli dettagli per decorare l'immagine della Madonna.
Morte dei bambini piccoli: Zelia ha sofferto profondamente per la morte di ciascuno dei bambini morti da piccoli. Lei è stata malata in ogni morte di così tanta tristezza, tale era il suo amore per loro. Ogni morte di ogno bambino era per lei un grande dolore. Ma lei si aggrappò a Dio e secondo la sua volontà dicendo: "Dio ci ha dato, Dio ci ha tolto. Benedetto sia Dio! Accettiamo i loro disegni con tutte le nostre forze. Il Buon Dio è il Maestro e non ha bisogno di chiederci il permesso se può fare qualcosa. Egli permette tutto questo per il nostro bene e il suo aiuto e la sua grazia non verranno mai meno”. Luigi e Zelia sognavano di avere un figlio che sarebbe diventato un prete missionario, ma i due ragazzi morirono da bambini. Tuttavia, Teresa diventerà la patrona delle missioni. Zelia e Luigi chiedevano sempre ai loro figli defunti di intercedere per loro in Paradiso.
Educazione e amore per le figlie: Zelia ha detto: “Amo follemente le mie figlie. Sono nata per loro. È necessario fare sacrifici per la felicità dei bambini”. Era una madre gufa e pensava che fossero tutti molto belli. Ha detto: "È così bello prendersi cura dei propri bambini piccoli!" Lei e Luigi hanno anche giocato molto con le loro figlie. Avevano una domestica in casa, ma la trattavano sempre molto bene, come una persona di famiglia. La casa era sempre felice con le figlie che correvano e giocavano ovunque. Erano molto affettuosi e dicevano sempre alle loro figlie che li amavano. Anche loro hanno fatto lo stesso. Zelia e Luis hanno cercato di trascorrere più tempo possibile con le loro figlie, con giochi, storie e conversazioni. Tuttavia, erano energici nel correggerli e nell'educarli. Nemmeno il più piccolo difetto è rimasto irrisolto. Non sono mai stati viziati. Zelia e Luigi si sono sempre preoccupati per l'anima delle loro figlie. A Zelia piaceva vestirli bene, ma semplicemente. Non le piaceva la schiavitù della moda. Luigi ha detto: "Educhiamo le nostre figlie per il Paradiso. Mentre siamo qui in questo mondo, dobbiamo servire il Buon Dio e sforzarci di essere un giorno tra i Santi". Le ragazze vedevano sempre Luigi che pregava in ginocchio. Per incoraggiarli a fare del bene, invece di caramelle e doni, propone che le ragazze facciano una buona azione per la conversione di un peccatore, o per compiacere Gesù.
Lavori di pizzo: Zelia ha ricevuto molti ordini per i suoi lavori di pizzo. Faceva il pizzo mentre si prendeva cura delle sue figlie a casa. Aveva a malapena tempo per se stessa e per riposare. Diceva che era sempre stanca, ma sopportava tutto per amore della sua famiglia. E anche: “Lavoro sempre nella speranza. Amare è dare tutto e donarsi interamente.” Le difficoltà arrivavano sempre, ma lei diceva: “Mi preoccupo di meno e mi accontento di tutti gli eventi spiacevoli che possono capitare. Il Buon Dio lo ha permesso. Quando il Buon Dio penserà che abbiamo sofferto abbastanza, toglierà la nostra afflizione”.
Beneficenza per i bisognosi: A differenza di altri in città, Zelia e Luigi non hanno mai lavorato la domenica. Erano estremamente fiduciosi nella divina provvidenza e distaccati dal denaro. Erano generosi nel prestare denaro ai bisognosi e non addebitavano mai interessi. Luigi ha detto: "Dai, dai sempre e rendi felici molte persone". Un giorno, Luigi ha trovato una famiglia di senzatetto e li ha portati a casa loro. Zelia diede loro da mangiare e Luigi cercò un lavoro per il padre di quella famiglia. Luigi sapeva nuotare molto bene e ha salvato molti che stavano annegando e nel fuoco. Quando arrivava tardi a casa, dicevano: "In quale pericolosa avventura lui è stato per salvare qualcuno?" L'altro giorno, Luigi ha visto un ubriaco per strada e lo ha portato a casa. Poi è andato a trovarlo per parlargli e convincerlo a liberarsi dal vizio. Zelia e Luigi erano generosi nel fare l'elemosina ai poveri che visitavano le loro case. Pregavano sempre con fervore per coloro che si raccomandavano alle loro preghiere e specialmente per i peccatori ei moribondi, poiché erano molto preoccupati della salvezza delle anime. Erano soliti di visitare i moribondi a casa e pregare per loro fino alla loro morte.
Cancro di Zélie: Nel 1876, a Zelia fu diagnosticata un cancro al seno all'età di 45 anni, con il rischio di morire in breve tempo. L'intera famiglia era molto devastata e hanno pianto molto. Luigi è stato così triste che non usciva più per una passeggiata o per la pesca che tanto gli piaceva. Zelia ha dichiarato: “Io mai ho immaginato di affrontare un simile calvario. Sono calma e sono praticamente felice. Ma mi costa lasciare mio marito e le mie figlie”. Si è subito rassegnata e ha sempre cercato di confortare la sua famiglia. Sentiva dolore nel suo corpo, ma non lasciò che nessuno se ne accorgesse. Tutti i membri della famiglia iniziarono a pregare per la sua guarigione. Ma Zelia sentiva che non sarebbe stata curata. All'epoca Paolina e Maria erano già giovani e potevano prendersi cura di Celina e Teresa. Nel 1877, cominciarono ad apparire metastasi sul corpo e sul collo di Zelia. Mesi dopo, lei e alcune delle sue figlie andarono in pellegrinaggio a Lourdes per chiedere la guarigione. Zelia ha detto: “Può essere ciò che Dio vuole. Tutto è orientato alla gloria di Dio”. Tutta la famiglia ha pregato molto per un miracolo di guarigione. Prima di partire, Zelia ha detto: "Dobbiamo accogliere generosamente la volontà di Dio, qualunque essa sia, perché sarà sempre la migliore per tutti noi". Luigi rimase con altre figlie a casa e pregarono per la guarigione. Il viaggio a Lourdes è stato spiacevole e pieno di disagi. Zelia non è stata guarita. Ma a Lourdes, Zelia ha chiesto alla Madonna la santificazione delle sue figlie e questo si è poi realizzato pienamente! Zelia tornò felice dal suo pellegrinaggio e piena di pace. Sentì che è la Madonna che si prenderà cura delle sue figlie e dice: “Pregate con fede alla Madre di Misericordia. Verrà in nostro soccorso con la gentilezza e la dolcezza della più affettuosa delle madri”.
Morte di Zélie: Nel luglio 1877, i dolori insopportabili di Zelia peggiorarono e lei doveva resistere per non urlare. Anche nel dolore, continuò ad andare alla Santa Messa tutti i giorni, tenuta dal marito o da una figlia, poiché non poteva più muoversi da sola. Era molto malata, ma voleva che la casa fosse sempre allegra e divertente per le sue piccole figlie. Si lamentava e tremava persino per il dolore del cancro, ma pregava sempre molto. Ha chiamato le sue figlie per dare le ultime raccomandazioni e li ha invitato alla santità. Il 27 agosto 1877, Zelia espirò dolcemente e consegnò la sua anima a Dio, all'età di 46 anni. Il suo confessore disse: "Ora c'è una altra Santa in Paradiso".
La vita continua: Zelia aveva chiesto al marito e alle figlie di trasferirsi da Alençon a Lisieux dopo la sua morte per stare più vicino agli altri suoi parenti. E sono andati. Lì hanno continuato ad andare alla Santa Messa tutti i giorni ea pregare insieme tutti i giorni a casa. Le figlie maggiori, Paolina e Maria, ora giovani, si occupavano delle più piccole, Celina e Teresa. Luigi era sempre amorevole e affettuoso con le ragazze. Lui ha continuato ad aiutare i Vincenziani e altre attività parrocchiali. La cameriera ha detto che la casa era sempre allegra.
Vocazione delle figlie: Tutte le figlie volevano diventare religiose. Nel 1883, Paolina entrò nel Carmelo di Lisieux. Poi è la volta di Maria nel 1886. Nel 1888 è la volta di Teresa. E nel 1893 entra anche Leonia. Luigi li sostenne, ma non senza sofferenza, poiché era difficile per lui stare lontano da loro. Disse: "Dio mi concede un grande onore nel chiedere le mie figlie". Celina rimase a casa per ultima, per provvidenza, per aiutare Luigi nella prossima malattia. Dopo la sua morte, entrerà anche lei nel Carmelo.
Malattia e morte di Luigi: Luigi ha pregato: “Mio Dio, sono così felice. Non è possibile andare in Paradiso in questo modo. Voglio soffrire qualcosa per Te. Mi offro." Nel 1887, all'età di 63 anni, Luigi iniziò a soffrire di arteriosclerosi. Questa malattia ostacolava i suoi movimenti e la sua mente. Nel maggio 1888, Luigi iniziò a soffrire di perdita di memoria, allucinazioni e confusione mentale. Ma ebbe momenti di mente sana. Disse: "Non preoccupate. Sono un amico del Buon Dio. Possa tutto essere per la maggior gloria di Dio". Luigi è stato ricoverato all'ospedale psichiatrico di Caen. Le figlie hanno sofferto molto. All'ospedale, Luigi ha continuato con momenti di confusione e mente sana dove ha mostrato di aver accolto questa croce: "Questa è una grande croce. Non è facile . Non ho mai avuto alcuna umiliazione in vita mia. Questa mancava!" Là in ospedale, era amico di tutti gli altri malati di mente e portava a tutti la Parola di Dio e il conforto. Luigi è stato ricoverato in questo ospedale per 3 anni. Nel 1892, lui torna a casa su una sedia a rotelle perché non può più camminare e viene accudito da Celina e da un'impiegato. Le altre figlie rimanevano al Carmelo e pregavano sempre per lui. Il 29 luglio 1894, Luigi riceve gli ultimi sacramenti e guarda con tenerezza Celina, che prega accanto a lui. E muore in pace, all'età di 70 anni, in questa domenica, il giorno del Signore che tanto venerava e difendeva. Santa Zelia Guérin e San Luigi Martin sono stati canonizzati nel 2015. Poiché sono stati canonizzati insieme ed in coppia, la loro festa si celebra il 12 luglio di ogni anno, data in cui si sono sposati.
