Infanzia: Santa Monica nasce a Tagaste (l'attuale Souk Ahras, Algeria), Africa, nell'anno 331. Essendo una Santa molto antica, si sa poco di lei, di solito ciò che scrisse e raccontò suo figlio Sant'Agostino. Ma ciò che si sa è di grande valore e di grande esempio per tutti. I suoi genitori erano cattolici osservanti e ferventi e istruivano bene tutti i loro figli nella fede. Monica è stata anche istruita da una delle sue governanti. La governanta correggeva Monica e le sue sorelle fin dall'infanzia per qualsiasi colpa o fallimento che commettevano. Monica era sempre dedita alla Santa Messa e pregava sempre mattina e sera e aiutava i poveri. Le piaceva anche leggere e pregare i Salmi.
Tentazione del vino: A casa Monica era affidata il compito di servire il vino agli adulti durante i pasti. Dato che era ancora una bambina, a lei e alle altre ragazze era proibito bere. Ma Monica cadde in tentazione e iniziò a bere un po' di vino ogni giorno. E sorseggiando sempre di più ogni giorno, beveva persino. Una delle cameriere lo sapeva. Un giorno ha litigato con Monica, e per umiliarla, ha detto a tutti che Monica beveva di nascosto e l'ha definita una grande bevitrice di vino. Monica era molto imbarazzata e decise di non cadere mai più in queste tentazioni.
Adolescente e sposa: Monica è cresciuta come una grande giovane donna, sempre obbediente ai suoi genitori, gentile e disponibile con tutti in casa. A quel tempo, le giovani donne si sposavano molto presto e i genitori di Monica già pensavano di trovarle un marito. Erano sempre i padri a scegliere i mariti per le loro figlie e si sposavano intorno ai 12-18 anni e sempre con uomini più grandi. Di solito i mariti avevano circa 30 anni o più. Anche il machismo era grande in tutto il mondo e in quell'anno del 340. I mariti governavano molto le loro mogli. San Paolo diceva: "Il marito che non ha fede è santificato dalla moglie." (1 Corinti 7, 14) I genitori di Monica hanno scelto il giovane Patrizio come marito. Lui era sulla trentina, lavorava come decurione cittadino e possedeva alcune proprietà. Patrizio era pagano, cioè non aveva religione. Non sappiamo perché i genitori di Monica abbiano scelto per lei un marito pagano, così religioso. Il più probabile è forse perché possedeva proprietà e gli garantirebbe una situazione economica più stabile.
Matrimonio e suocera: Monica ha accettato il matrimonio come una missione datale da Dio. Era una moglie piena di gentilezza e pazienza. La suocera di Monica viveva nella stessa casa ed era una persona molto difficile. I primi giorni Monica non piaceva alla suocera ed la suocera era sempre irritata con lei. Ma quanto peggio era sua suocera, tanto più Monica l'amava e le piaceva come se nulla fosse. Alcune cameriere della casa hanno anche preso in giro Monica e hanno cercato di farne una brutta immagine a suo marito Patrizio. Ma Monica perdonava continuamente e poi le cameriere e la suocera vedevano che era gentile. Poi, loro cambiavano completamente con lei e hanno iniziato ad apprezzare molto Monica e l'hanno elogiata molto per suo marito.
Pazienza con il marito: Patrizio aveva un buon cuore, ma anche era orgoglioso e impetuoso. Era gentile con sua moglie, ma in molti problemi, lui perdeva le staffe ed era molto nervoso e arrabbiato. Ma nei momenti difficili, Monica non litigava con il marito e non perdeva le staffe, anche ascoltando insulti. Lei parlava con delicatezza e flessibilità. Era comune per i mariti picchiare le mogli. Ma essendo Monica molto calma e paziente, non è mai stata picchiata dal marito, anche lui violento. Con il passare del tempo, Patrizio ha migliorato la sua tempra con l'esempio di Monica, imparando con lei a risolvere i problemi con calma e saggezza. Questo non è avvenuto dall'oggi al domani, ma nel corso degli anni, richiedendo molta pazienza da parte di Monica. Pregava sempre per la conversione di Patrizio, perché un giorno anche lui fosse interessato a diventare cattolico praticante. Patrizio ha sempre rispettato la fede di Monica e non ha avuto problemi con questo.
Monica con le vicine: Ogni volta che le vicine si riunivano per parlare, parlavano male dei loro mariti, poiché molti di loro erano davvero autoritari e li maltrattavano. Ma Monica non ha mai parlato male di suo marito con nessuno, perché parlare male degli altri è peccato. L'ha trattava male, ma lei non l'ha diffuso e non ha pensato al divorzio. Le vicine si sfogavano con lei dell'impazienza dei loro mariti e Monica consigliava loro di sistemare tutto con calma, di non litigare nei momenti sbagliati, di parlare nei momenti giusti, come faceva a casa. Un proverbio dice: "Più una persona è spessa, più gentile devi essere con lei." Alcune vicine hanno seguito il suo consiglio e poi sono tornati a ringraziarla dicendo che li aveva aiutati molto. Certamente, Monica ha sofferto molto per i maltrattamenti del marito, ma ha cercato forza con l'aiuto di Dio, la preghiera e la Parola di Dio, perché tutto è possibile per chi crede.
Nascita dei figli: Monica e Patrizio ebbero 3 figli: il primogenito Agostino, Perpetua e Navigio. Di loro sappiamo poco. Patrizio ha cercato di farli essere non religiosi come lui, ma Monica non l'ha permesso. Lei ha sempre educato alla fede e alla pratica della Parola di Dio. Perpetua e Navigio avevano il temperamento di Monica ed erano di grande fede e preghiera come lei. Navigio era un brav'uomo. Si sposò ed ebbe due figlie che divennero religiose. Perpetua si sposò e, dopo essere rimasta vedova, si fece religiosa. Dopo la conversione di Agostino, fu scelta superiora nel convento da lui fondato a Ippona. Ma Agostino, il figlio più famoso di Monica, ha seguito la ribellione e il temperamento di suo padre. Da bambino, Agostino non aveva né fede né interesse per le cose di Dio. A quel tempo, il Battesimo veniva dato ai bambini dai 12 anni in su, così come la Prima Comunione. Monica lasciò che Navigio e Perpetua ricevessero il Battesimo e l'Eucaristia. Ma poiché Agostino non credeva né rispettava, non gli permetteva di riceverli a quell'età, solo quando aveva devozione. E Monica cominciò a pregare sempre per la conversione di questo figlio, che era ciò che le avrebbe dato più lavoro. Cercava sempre di convincerlo a interessarsi alle cose di Dio. A Monica non restava che pazienza, speranza e preghiera. E queste erano le sue armi davanti al Signore nelle sue preghiere quotidiane.
Conversione del marito: Dopo aver pregato molto per la conversione del marito, Monica ha visto che Patricius si è finalmente interessato a diventare cattolico dopo 19 anni di matrimonio. Ha detto che dovrebbe essere battezzato. Lui accettò e ricevette il Battesimo con devozione e conversione. Partecipando alla Santa Messa e ascoltando la Parola di Dio, Patrizio è diventato un altro uomo. Monica era immensamente felice, dopo tanti anni di attesa. Ma ciò non durò a lungo, poiché Patrizio si ammalò e morì mesi dopo. Monica ne soffriva, ma l'accettava con rassegnazione e come volontà di Dio. Ha pregato molto per l'anima di suo marito. All'epoca, Agostino aveva 17 anni e Monica aveva 40 anni.
Vedova di santità: Monica non ha voluto risposarsi. Ha continuato a vivere come una vedova dedicata ai suoi figli e al Signore. Indossava solo abiti semplici, digiunava e aiutava i poveri. Visitava e aiutava i malati in città. Andava in chiesa mattina e sera con grande devozione. Visitava il Tabernacolo con grande devozione e amore per l'Eucaristia.
Ribellioni di Agostino: Patrizio e Monica decisero che Agostino avrebbe dovuto studiare e intraprendere la carriera di insegnante, poiché era molto intelligente. Hanno fatto molti sacrifici per pagarsi gli studi ei soggiorni in altre città. All'età di 7 anni, Agostino era molto orgoglioso e bugiardo. A quel tempo, gli insegnanti picchiavano gli studenti ribelli con un bastone in mano e Agostino veniva picchiato più volte. A 16 anni andò a studiare a Madaura. Lì, Agostino frequentava bar, teatri e piazze dove incontrava tutti i tipi di peccati e attrazioni del mondo. Monica era estremamente triste, perché oltre a non interessarsi a Dio, Agostino godeva di tutto ciò che era peccato. Il cuore di sua madre aveva ancora dei cattivi sentimenti. All'età di 17 anni, andò a studiare nella capitale del paese, Cartagine, una città piena di studenti atei e ciò che Monica sentiva realmente accaduto: Agostino perse totalmente la fede aderendo alla setta manichea che predicava il materialismo e il liberalismo del peccato. Monica ha detto che ha pianto più per la perdita della fede di suo figlio che se lui avesse perso la vita, perché rischiava di condannare la sua anima aderendo a una setta pericolosa e contraria alla Parola di Dio.
Figlio di Agostino: Agostino aveva una relazione con una giovane donna e da lei ebbe un figlio: Adeodato, nato nell'anno 372. Monica accolse il nipote con affetto, ma Agostino non voleva sposarsi in chiesa, solo vivere insieme. Nel 374, terminati gli studi, Agostino tornò a Cartagine con la moglie e il figlio Adeodato. Andarono a vivere con il loro amico Romano, poiché Agostino non aveva molto denaro o molto successo nella professione di insegnante. Con il passare del tempo, Monica continuò a pregare perché Agostino avesse fede e interesse in Dio e si liberasse delle sue sette e delle sue idee sbagliate, altrimenti lui sarebbe morto senza pentirsi dei peccati gravi che aveva commesso e si sarebbe condannato per l'eternità.
Sogno della conversione di Agostino: Una notte Monica sognò che piangeva per Agostino, come faceva sempre. Nel sogno, si vedeva su un'asse di legno. Un giovane luminoso, forse un Angelo, gli disse: “Perché piangi? Non vedi che lui è anche dove sei tu?" E quando si voltò, Monica vide che anche Agostino era della su stesso asse di legno. Si svegliò felicissima e raccontò ad Agostino del sogno. Era incuriosito e lei era più fiduciosa nelle sue preghiere. Voleva così tanto la conversione di suo figlio che chiese a saggi e sacerdoti di parlare e cercare di convincerlo a convertirsi. Ma non potevano. Monica chiese al vescovo Antigono di parlare con Agostino. Mentre gli parlava, versò abbondanti lacrime. Il vescovo gli disse: “Stai calma! Il cuore di tuo figlio non è ancora pronto, ma Dio determinerà il momento giusto. Vai e continua a pregare che non sia possibile perdere un figlio di tante lacrime!”
Fuga di Agostino: Il lavoro di Agostino come insegnante non è stato facile. Per migliorare la sua situazione, Agostino decise di trasferirsi in Italia. Sarebbe andato in nave. Monica ha detto che sarebbe andata con lui, ma Agostino non ha voluto. Correva l'anno 383 e Agostino aveva già 29 anni. Arrivato al porto, Agostino disse che sarebbe andato prima a trovare un amico e chiese a Monica di andare a pregare in una chiesa vicina. E mentre Monica stava pregando nella chiesa di San Cipriano, Agostino partì in nave senza di lei. Monica ha pianto molto vedendo partire suo figlio e correndo il rischio di non rivederlo più. Ma poco dopo, lei seguì Agostino in Italia. È andata su una nave con suo figlio Navigio. Viaggiare in nave era pericoloso, ma Monica è andata con coraggio. Durante i pericoli del mare, Monica instillava fiducia nei marinai e nell'equipaggio. Quando arrivarono in Italia, non trovò Agostino a Roma, poiché era andato a Milano. Incontrando Agostino a Milano, Monica fu felice di apprendere che aveva abbandonato la setta manichea, ma non era ancora diventato cattolico.
Incontri con Sant'Ambrogio: A Milano il vescovo di quel tempo era Sant'Ambrogio, un uomo saggio che avrà un ruolo fondamentale nella conversione di Agostino. Ambrogio faceva grandi omelie e Monica iniziò a partecipare alla sua Santa Messa. Poiché Ambrogio era molto influente nella città e nella regione, Agostino cercò di conoscere la sua predicazione. Agostino piacque molto le predicazioni di Ambrogio. Questo gli provocò una simpatia per il cristianesimo. Agostino e Ambrogio cominciarono a incontrarsi ea parlare. Monica era sempre nelle prime file della Santa Messa di Sant'Ambrogio e Agostino non resisteva a mancare. Le omelie di Ambrogio gli sono piaciute e hanno chiarito le sue domande ei suoi dubbi sulle religioni. Agostino era sempre più attratto dalla fede cattolica, che a suo avviso era ormai corretta e buona. Ha sempre detto che stava cercando la verità e che non riusciva a trovarla. Ma lui era molto duro e testardo. Questa ricerca della verità è durata 2 anni, dai 31 ai 32 anni, quando viveva a Milano. In quel periodo vi abitava anche Monica. Lei aiutava intensamente la parrocchia e pregava sempre per suo figlio.
Conversione di Agostino: Dopo aver ripercorso tutta la sua vita peccaminosa, Agostino pianse e si chiese: “Fino a quando piangerò: domani, domani? Perché non dovrebbe essere ora? Perché la fine delle mie iniquità non dovrebbe venire in questo momento?" Improvvisamente, lui sentì la voce di un bambino provenire dall'altra casa, che ripeteva all'infinito: "Prendilo e leggilo, prendilo e leggilo." Pensava fosse uno scherzo, ma non aveva mai sentito una canzone del genere. Incuriosito, si ricordò che Sant'Antonio Abade si era convertito leggendo a caso un brano del Vangelo che gli serviva come monito dal Cielo. Agostino raccolse il libro delle Lettere di San Paolo, deciso a leggere il primo capitolo che riusciva a trovare. Lo aprì e lesse in Romani 13, 13 che dice: "Comportiamoci onestamente, come in pieno giorno, senza gozzoviglie e ubriachezze; senza immoralità e dissolutezza; senza contese e gelosie." Quel passaggio lo toccò profondamente e Agostino decise di cambiarlo radicalmente. Era il mese di agosto 386 e aveva 33 anni. Ha detto a Monica e lei era immensamente felice. Ha pianto di gioia. Monica ha aspettato quasi 30 anni per questa conversione.
Ultimi mesi e giorni di Monica: La conversione di Agostino lo ha avvicinato a Dio e anche i suoi amici filosofi e maestri alla fede. Riuscì a convertire molti dei suoi amici ad avere fede in Dio. Lui ha fatto un ritiro spirituale con i suoi amici filosofi mentre era in vacanza nella città di Cassiciaco, in Italia, preparandosi a ricevere il Battesimo, insieme a suo figlio Adeodato, che ora ha 17 anni, e il suo migliore amico Alipio e pochi altri. Vissero con Monica in un podere di Cassiciaco per 6 mesi fino al marzo 387. Loro leggevano la Parola di Dio, pregavano e preparavano con grande fede e devozione. Monica li accompagnava e partecipava a conversazioni spirituali sulla Sacra Scrittura. Lei suggerì di leggere il Salmo 79 che dice: "Signore, stendi la tua mano sull'uomo che hai scelto, sull'uomo che hai fortificato. Signore, o Dio degli eserciti. Mostraci il tuo Volto sereno e saremo salvi." Questi furono i giorni più felici della vita di Monica, perché più Agostino leggeva la Bibbia, più amava Dio e cominciava ad avere fede. Agostino ei suoi amici hanno ricevuto il Battesimo con grande gioia nella Pasqua del 387 a Milano, alla presenza di Monica, per mano del Vescovo Sant’Ambrogio.
Insegnamenti di Monica: Sono state notate poche frasi di Santa Monica. Uno di questi era: "Non credo che l'anima si nutra di cose diverse dalla scienza e dalla comprensione delle cose." Cioè, se conosciamo bene Dio, ci nutriremo di Lui. Più conoscenza di ciò che è buono. E anche: “Se vuoi cose buone e le ottieni, sei felice. Ma se vuoi cose cattive, anche se le hai, sei infelice." In altre parole, siamo contenti solo delle cose buone!
Estasi di Monica e Agostino: Nella città di Ostia, Agostino e Monica parlavano da soli, appoggiati a una finestra che dava sul giardino interno della casa. Hanno parlato del futuro e della vita eterna in Paradiso. In quel momento, erano estasiati e pieni di gioia. Questo è chiamato il estasi di Ostia.
Morte serena di Monica: Monica e Agostino decidono di tornare in Africa. Andarono al porto di Ostia, in Italia, dove si sarebbero imbarcati. Alla fine Monica ha detto: “Figlio mio, per quanto mi riguarda, niente mi dà piacere in questa vita. Non so cosa ancora faccio qui, o perché sono ancora qui. Le speranze di questo mondo già svaniscono. Per una ragione, volevo prolungare un po' la mia vita: vederti cattolico prima che morisse. Dio mi ha fatto questa grazia sovrabbondante, perché vedo che già disprezzi la felicità terrena per servire il Signore. Allora cosa io faccio qui?" Pochi giorni dopo, Monica ha preso una forte febbre che l'ha costretta a restare a letto. Agostino, Navigio e Adeodato prendevano cura di lei e dicevano che sarebbe guarita e sarebbe tornata in Africa. Ma Monica sentiva che sarebbe morta lì in Italia e disse: “Seppellite questo corpo ovunque e non preoccupatevi. Vi chiedo solo di ricordarmi davanti all'Altare del Signore nelle vostre preghiere, ovunque voi siate.” Monica morì in pace e serenità 9 giorni dopo all'età di 56 anni nell'anno 387. Agostino, Navigio e Adeodato erano molto tristi e alcuni vicini si avvicinarono. Entrarono nella casa e recitarono alcuni Salmi. In seguito, Monica è stata sepolta proprio lì, in Italia. Agostino riuscì a piangere poco quel giorno o nei giorni successivi, ma dopo non riuscì a trattenere le lacrime. Ha pianto molto dopo la morte di una madre così buona.
Santificazione di Agostino: Poco dopo, il figlio di Agostino, Adeodato, morì a soli 18 anni. Dopo la morte della moglie, Agostino divenne un grande sacerdote e poi fu eletto vescovo, oggi Sant'Agostino, uno dei più grandi Santi e saggi della Chiesa e che con i suoi scritti condusse a Dio molte moltitudini. Scrisse della sua cara madre: “Donna di fede forte, di salda serietà, di pietà cristiana e di carità materna.”
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